طلب الاتحاد العراقي لكرة القدم، تأجيل مباراة منتخب بلاده في الملحق العالمي المؤهل إلى كأس العالم 2026، في ظل استمرار إغلاق المجال الجوي العراقي بسبب الحرب والتوترات العسكرية في المنطقة، وما يرافق ذلك من صعوبات في تنقل اللاعبين والجهاز الفني.
وأفادت مصادر رياضية بأن الاتحاد العراقي أرسل طلبا رسميا إلى الاتحاد الدولي لكرة القدم "فيفا" لتأجيل المباراة، بعدما رفض مقترحًا يقضي بسفر اللاعبين برًا من بغداد إلى إسطنبول في تركيا في رحلة قد تستغرق نحو 25 ساعة، قبل مواصلة الرحلة جوًا إلى المكسيك حيث تقام المواجهة الحاسمة.
ومن المقرر أن يواجه منتخب العراق الفائز من مباراة بوليفيا وسورينام في الملحق العالمي مطلع أبريل/ نيسان المقبل في مدينة مونتيري المكسيكية، على أن يتأهل الفائز إلى نهائيات كأس العالم 2026 المقررة في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
وأبلغت وزارة النقل العراقية الاتحاد العراقي لكرة القدم بأن المجال الجوي للبلاد سيبقى مغلقا طوال فترة الحرب، ما يجعل سفر اللاعبين أمرًا بالغ الصعوبة، خصوصًا أن نحو نصف لاعبي المنتخب موجودون حاليًا في بغداد ولا يمكنهم المغادرة.
كما يواجه الجهاز الفني واللاعبون المحترفون في الخارج صعوبات في التنقل، في وقت لا يزال مدرب المنتخب الأسترالي غراهام أرنولد عالقًا في دبي بسبب القيود المفروضة على حركة الطيران.
وقال أرنولد في تصريحات إعلامية، إن تأجيل المباراة قد يمنح المنتخب الوقت الكافي للاستعداد بالشكل المناسب، مشددًا على أن خوض مباراة بهذه الأهمية يتطلب وجود جميع اللاعبين وعدم الاعتماد على تشكيلة ناقصة.
وأضاف أن إغلاق المطارات والصعوبات اللوجستية أمور تفرض على الجهاز الفني البحث عن بدائل لضمان الاستعداد الأمثل، مشيرًا إلى أن شغف الجماهير العراقية بكرة القدم ورغبة المنتخب في العودة إلى كأس العالم بعد غياب دام نحو أربعة عقود كانا من أبرز الأسباب التي دفعته لتولي تدريب الفريق.
