يخوض المنتخب الإيطالي، الثلاثاء، واحدا من أهم الاختبارات في مسيرته، عندما يلعب في ضيافة البوسنة والهرسك على ملعب بيلينو بولي في نهائي المسار الأوروبي من الملحق المؤهل إلى بطولة كأس العالم 2026.
وجاء وصول "الآزوري" لهذه المرحلة بعد فوزه في المباراة الماضية على أيرلندا الشمالية بهدفين نظيفين، بينما فازت البوسنة والهرسك على ويلز بركلات الترجيح، إثر انتهاء الوقتين الأصلي والإضافي بالتعادل 1-1.
وقد أنهت إيطاليا مرحلة المجموعات من تصفيات مونديال 2026 في المركز الثاني خلف النرويج التي تصدرت المجموعة بالعلامة الكاملة، في حين حققت إيطاليا 6 انتصارات، وتعرضت للخسارة مرتين، لتتأهل إلى الملحق.
وخلال مواجهاتها الثماني التي خاضتها في دور المجموعات، سجلت 21 هدفًا، وتلقت في شباكها 12 هدفًا، في حصيلة تبدو غريبة على الدفاعات الإيطالية التي لطالما عرفت بالصلابة وقلة استقبال الأهداف.
وبعد الفوز على أيرلندا في المباراة الماضية، أصبحت إيطاليا على بعد خطوة من التأهل إلى المونديال، حيث أخفقت في الوصول إلى المحفل العالمي في نسختي روسيا 2018، وقطر 2022، وبالتالي فإن الجماهير لا تحتمل غيابًا ثالثًا عن أكبر مشهد كروي عالمي.
والحقيقة أن الإخفاق الإيطالي ليس وليد اللحظة، فبعد تتويجها بلقب نسخة 2006، ودعت منافسات البطولة العالمية من دور المجموعات في بطولتي 2010 و2014، قبل أن تفشل في التأهل للنسختين المواليتين، وهو ما يثير الكثير من التساؤلات حول قدرة الجيل الحالي على وضع حد لتلك الإخفاقات.
ورغم أن خزائن إيطاليا لا تزال تلمع بأربعة القاب في بطولات كأس العالم، خلف البرازيل بألقابها الخمسة، ومتساوية مع ألمانيا، إلا أن الحاضر ظل قاسيًا عليها.
وفي مباراة اليوم، يقف المنتخب الإيطالي على أبواب التاريخ، بين ذكريات المجد ومرارة الغياب، فإما عودة للمسرح العالمي، أو إخفاق ثالث على التوالي يقضي على أحلام جيل لطالما حلم بمشاهدة منتخب بلاده في نهائيات كأس العالم.
